가상 발전소는 기후를 제공합니다

Aug 16, 2023

VPP는 극한 날씨 동안 도시가 수요를 관리하는 동시에 배출량을 줄이고 더 많은 재생 가능 에너지를 그리드에 도입하도록 돕습니다.

크리스티안 살라자르

2023년 8월 28일

주황색 태양 아래 전력선. 출처: Pexels/Chitrakaksha

이 이야기는 전 세계 저널리즘과 이벤트를 통해 도시의 사회적, 경제적, 환경적 변화를 장려하는 비영리 단체인 Next City에 처음 게재되었습니다. [Next City에서 원문을 읽어보세요.]

7월과 8월에 국가는 기후 변화로 인해 더 심해지는 극심한 더위로 인해 불타올랐고, 수만 명의 미국인은 하루 중 특정 기간 동안 장치와 가전제품의 전원을 끄면 돈을 받을 수 있다는 문자 메시지를 받았습니다. 집에 스마트 온도 조절기나 스마트 온수기가 설치되어 있는 경우 해당 장치의 전원이 자동으로 꺼졌을 수 있습니다.

수요가 가장 많은 시간대에 에너지를 절약하기 위한 간단한 조치처럼 보였을 수도 있습니다. 그러나 최근 몇 년간 등장한 많은 기업들은 사람들이 지독한 더위를 피하기 위해 에어컨을 가동할 때 전력망에 가해지는 스트레스를 모니터링하고 이에 대응하기 위해 전력회사와 협력하고 있었습니다.

이 모든 것은 수백 또는 수천 개의 가정이나 기업의 전력 수요를 충족하도록 확장할 수 있는 소프트웨어로 관리할 수 있는 분산 에너지 자원 포트폴리오인 가상 발전소를 통해 가능해졌습니다. 리소스에는 스마트 온도 조절기, 옥상 태양열 또는 EV 충전소가 포함될 수 있습니다.

많은 소비자가 이전에 들어본 적이 없을 수도 있지만, 가상 발전소는 극한 날씨 동안 급증하는 수요를 관리하기 위해 도시에서 점점 더 중요한 기술입니다. 그리고 에너지 정책 전문가에 따르면 이러한 플랫폼은 온실가스 배출을 줄이고 더 많은 재생 가능 에너지를 그리드에 도입하는 중요한 기후 솔루션이기도 합니다.

앞으로 몇 년 안에 극심한 더위로 인해 전력망에 추가적인 스트레스가 가해질 것으로 예상되는 상황에서 이는 국가가 화석 연료에 대한 의존에서 벗어나야 한다는 것을 알고 있는 정책 입안자에게는 큰 문제입니다.

에너지 정책 개선을 옹호하는 비영리 단체인 Rocky Mountain Institute의 무탄소 전기 전문가인 Kevin Brehm은 “가상 발전소는 탈탄소 에너지 미래를 가능하게 하는 중요하고 저렴한 솔루션입니다.”라고 말합니다.

유틸리티는 수요가 급증할 때 가동되는 오염도가 높은 화석 연료 연소 피크 발전소에 의존합니다. Brehm은 RMI와 공동 집필한 논문에서 가상 발전소가 발전소의 수요를 다른 곳으로 전환하여 배출량을 직접적으로 줄일 수 있으며, 이는 인근 주민, 특히 어린이에게 호흡기 문제를 유발할 수 있는 이산화탄소, 질소 산화물 및 이산화황을 배출할 수 있다고 주장했습니다.

우려과학자연합(Union of Concerned Scientists)의 수석 에너지 분석가인 마이크 제이콥스(Mike Jacobs)는 "이것이 기후와 공중 보건에 실제로 효과가 있는 이유는 날씨가 더 어려워질수록 발전소 공급이 더러워지기 때문입니다"라고 말합니다. "피커 발전소는 가장 더러운 곳이다."

VPP의 규모나 총 영향에 대한 신뢰할 수 있는 데이터는 거의 없습니다. 글로벌 에너지 연구 회사인 우드 매켄지(Wood Mackenzie)는 2023년 미국에서 운영 중이거나 개발 중인 가상 발전소 563개를 확인했으며, 대변인에 따르면 캘리포니아주가 미국에서 가장 많은 발전소가 집중되어 있는 것으로 나타났다. 가상발전소는 주거, 상업, 산업 분야에서 찾아볼 수 있습니다.

가상 발전소의 잠재력은 점점 커지고 있으며, 앞으로 몇 년 안에 환경에 미치는 영향이 커질 수 있습니다. Brehm과 그의 동료들은 VPP가 미국의 최고 에너지 수요를 60기가와트(GW)(매년 2,400만 가구가 사용하는 에너지 양과 거의 동일)까지 줄이고, 2030년까지 연간 전력 부문 지출을 170억 달러까지 줄일 수 있다는 사실을 발견했습니다. Google이 의뢰한 별도의 분석에 따르면 VPP를 통해 향후 10년 동안 미국 전력회사가 150억~350억 달러를 절약할 수 있는 것으로 나타났습니다.

미국의 주요 계획 가상 발전소 중 하나는 뉴욕의 허드슨 밸리(Hudson Valley)에 기반을 둘 예정이며, 이곳의 비영리 단체인 Sustainable Westchester는 올해 말 주택 소유자를 위한 스마트 배터리 임대 프로그램을 출시할 예정입니다. 이 프로그램은 에너지 수요를 관리하기 위해 통합되고 활용될 것입니다. 이 프로그램은 잠재적으로 45개 도시와 마을, 즉 백만 명에게 도달할 수 있습니다.